Tant que le pays du Japon a existé, il a été gouverné par des empereurs. L’empereur actuel et avait de la famille impériale japonaise, Naruhito, peut prétendre retracer sa lignée à travers plus de deux millénaires, au tout premier empereur: le légendaire Jimmu, fondateur du Japon.
Mais Jimmu était-il vraiment le premier empereur du Japon ? Si des sources anciennes telles que Nihon Shoki (-les Chroniques du Japon) et Kojiki (-les Registres des Anciens) sont à croire et à considérer comme exactes, alors Jimmu était celui qui a fondé le pays, et a régné entre 660 et 585 avant JC, pendant la période Yayoi, l’âge de fer du Japon.
Cependant, qu’il ait réellement existé ou non est encore un sujet de débat. Les histoires de Jimmu proviennent clairement d’une tradition légendaire, ce qui rend difficile la distinction entre faits réels et fiction.
Selon la mythologie japonaise, l’empereur Jimmu est considéré comme le descendant de la déesse du soleil Amaterasu et du dieu de la tempête Susanoo, ce qui suggère que son histoire est une légende plutôt que des faits.
De plus, le Kojiki, la source avec le plus d’informations relatives à Jimmu, est connu ailleurs pour être peu fiable, un mélange de fait et de légende. Jimmu, avec sa date précoce et d’ascendance divine, semble tomber dans la catégorie légendaire dans ce texte.
Il a construit le Japon par la force, aidé par un légendaire corbeau à trois pattes. Son armée a d’abord capturé la province de Yamato et plus tard l’a converti en son quartier général. De là, dans la ville de Kashihara, il a été reconnu comme empereur, et chaque année, le Japon célèbre le 11 février comme sa Journée nationale de fondation en mémoire de l’empereur Jimmu.
Jimmu (Ginko Adachi / Domaine public )
Est-ce qu’il y a une vérité au mythe? Y avait-il un vrai homme appelé Jimmu qui s’est lui-même gagné un empire contre les barbares, un homme qui continue d’être gouverné par un empereur jusqu’à ce jour?
La vie précoce de Jimmu
On sait très peu de choses sur les premières années de l’empereur Jimmu. La période au cours de laquelle on dit qu’il est né était une période au cours de laquelle la vie des gens étaient rarement documentées.
Cependant, selon les plus anciennes chroniques Jimmu est né le 13 février en 711 avant JC, et est mort à l’âge de 126 le 15 mars en 585 avant JC. Son nom complet de naissance était Kamu-yamato Iware-biko no Mikoto.
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Selon la légende, la déesse du soleil Amaterasu avait un fils nommé Ame no Oshihomimi et un petit-fils nommé Ninigi-no-Mikoto. Les déesses du soleil avaient envoyé son petit-fils dans les îles japonaises pour gouverner la terre.
Ninigi y rencontra la princesse Konohana-Sakuya-hime, qui eut trois fils. L’un d’eux, nommé Hikohodemi no Mikoto, épousa la fille d’un dieu de la mer du Japon, la princesse Toyotama-hime.
Ils eurent ensemble un fils nommé Hikonagisa Takeugaya Fukiaezu no Mikoto. Cependant, ses propres parents abandonnèrent le fils et la sœur cadette de sa mère, la princesse Tamayori, l’élevèrent. Plus tard, il épousa la princesse Tamayori et la prit comme femme. Ils eurent quatre fils ensemble, et Jimmu fut le plus jeune d’entre eux.
Une grande partie de cette lignée est clairement basée sur la légende, pas plus réelle que celle des demi-dieux du mythe grec comme Achille. Cependant, la complexité pure de la lignée plaide en faveur d’une base en réalité.
Si Jimmu était entièrement fictif, alors pourquoi le récit de famille complexe? Ne serait-il pas plus facile de revendiquer sa descente directe d’un dieu puissant, et de la laisser à cela?
La montée de Jimmu
Jimmu a d’abord voyagé avec ses frères à Yamato, dirigé par son frère aîné Itsuse no Mikoto. Cependant, lors d’une confrontation avec un chef local nommé Nagasunehiko, le frère de Jimmu a été tué et Jimmu a pris le commandement.
En arrivant à Yamato, Jimmu et ses frères restants ont dû combattre une autre bataille contre le Nagasunehiko. Cependant, cette fois, ils ont émergé victorieux, grâce à l’acuité tactique de Jimmu.
La principale raison de la victoire était la réalisation de Jimmu que la défaite précédente dans la bataille était parce qu’ils avaient combattu vers l’est contre le soleil. Donc, cette fois, il a fait un changement de tactique et a décidé de combattre vers l’ouest.
Assisté par Yatagarasu le corbeau à trois pattes, Jimmu bat ses ennemis (Tsukioka Yoshitoshi / Domaine public )
Une autre raison de la victoire dans la bataille a été l’aide qu’ils ont reçue du corbeau surnaturel à trois pattes qui les a aidés dans la campagne. Nagasunehiko a été tué par Jimmu avec l’aide de la longbow, qui était Jimmus arme préférée.
Après la fin de la bataille, les survivants du clan vaincu se sont rendus à Jimmu. Il est venu pour être connu comme le gardien officiel de Sanshu no Jingi, ou les trois trésors sacrés possédés par le Japon. Il comprenait le miroir de Yata no Kagami, l’épée de Kusanagi et le bijou de Yasakani no Magatama.
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Encore une fois, nous voyons un mélange de mythe et d’histoire plausible. L’aide d’un corbeau à trois pattes vient d’une tradition mythique et peut certainement être vue comme une métaphore.
Cependant, les armes utilisées et les tactiques utilisées par Jimmu, et la route qu’il a tracée pour atteindre Yamato, sont tout à fait plausibles. De plus, les trésors anciens du Japon sont apparemment réels et encore utilisés à ce jour dans les cérémonies d’investiture pour les empereurs japonais, bien qu’ils soient gardés du point de vue public.
Devrions-nous être si prompts à rejeter l’histoire du Japon simplement parce que sa grande victoire a été attribuée à l’aide divine? La plupart des gens sont d’accord pour dire que Jésus était une véritable figure historique, et seulement contester les faits de sa vie: pourquoi cela devrait-il être différent pour Jimmu?
Les revendications divines ne sont même pas que grandiose, et Jimmu est associé à des animaux humbles d’une manière qui plaide pour la plausibilité. Par exemple, quand couronné comme empereur Jimmu a été mordu par un moustique, qui a ensuite été attaqué et tué par une libellule, supposément démontrer que Jimmu avait la faveur des dieux.
La pure banalité de l’histoire fait qu’il se sent plus comme une interprétation trop zélée d’un événement réel, plutôt que quelque chose de totalement fictif. Après tout, quelqu’un a fondé le Japon. Pourquoi pas Jimmu?
Pourquoi pas Jimmu ?
Il y a, cependant, des problèmes plus grands que cela quand il s’agit de trouver la vérité de l’histoire de l’empereur Jimmu. Pour un début, sa mort à l’âge de 126 ne semble pas du tout probable.
Il n’y a aucune information sur le cimetière où Jimmu a été enterré, et aucune preuve physique survit de son règne. Jimmu n’apparaît que dans les deux sources mentionnées plus tôt, toutes deux compilées plusieurs siècles plus tard, et étant donné son absence d’autres sources importantes historiens japonais tendent à convenir que le Jimmu qui apparaît dans ces histoires est fictif.
Pourquoi donc créer ce récit? Il est plus logique comme un outil des empereurs ultérieurs cherchant à légitimer leur règne en s’associant à des figures héroïques (et fictives) de leur passé. S’ils contrôlent le récit, alors ils se donnent l’autorité de gouverner.
L’empereur Sujin est le premier empereur du Japon qui est généralement convenu d’être réel (
Mais il y a, en fait, un manque de consensus quant à qui était le premier véritable empereur du Japon. Le premier empereur généralement considéré comme réel au-delà de tout doute est Sujin, le dixième empereur qui a régné au cours du 1er siècle avant JC.
Entre Jimmu et Sujin il y a huit empereurs, et le point où cette lignée passe de la légende à la réalité n’est pas clair. Peut-être Sujin a-t-il été en effet le premier empereur, créant une ascendance héroïque pour lui-même de projeter l’autorité sur ses sujets.
Ou peut-être, à l’autre bout de l’échelle, Jimmu était réel après tout.
Haut de la page Image: Combien de l’histoire de Jimmu est réelle? Source: Kalleeck / Adobe Stock.
Par Bipin Dimri
Références
Yasuka. 2015. EMPEROR JIMMU: LE PREMIER EMPEREUR DU JAPON . Disponible à l’adresse suivante: https://www.kcpinternational.com/2015/03/emperor-jimmu-the-first-emperor-of-japan/
Piper, G. 2021. L’empereur légendaire qui a fondé le Japon . Disponible à: https://medium.com/exploring-history/the-legendary-emperor-who-fondated-japan-5e716c041794
Éditeurs, TheFamousPeople.com, 2022. Biographie de l’empereur Jimmu . Disponible à l’adresse suivante : https://www.thefamouspeople.com/profiles/emperor-jimmu-34090.php
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