- Desbordes, Astrid (Author)
Parfois, dans l’histoire de l’Asie, les circonstances ont conspiré pour amener des combattants apparemment improbables à entrer en conflit les uns avec les autres.
Un exemple est la bataille de la rivière Talas (751 A.D.), qui a mis les armées de la Chine Tang contre les Arabes abbassides dans ce qui est maintenant Kirghizstan. Un autre est la bataille d’Ayn Jalut, où en 1260 les hordes mongol apparemment inarrêtables ont couru contre l’armée mamelouke asservie guerrier d’Egypte.
Dans ce coin : l’Empire mongol
En 1206, le jeune chef mongol Temujin fut déclaré chef de tous les Mongols ; il prit le nom de Genghis Khan (ou Chinguz Khan).Au moment de sa mort en 1227, Genghis Khan contrôla l’Asie centrale de la côte Pacifique de la Sibérie à la mer Caspienne à l’ouest.
Après la mort de Genghis Khan, ses descendants ont divisé l’Empire en quatre khanates distincts : la patrie mongole, gouvernée par Tolui Khan; l’Empire du Grand Khan (plus tard Yuan Chine), gouverné par Ogedei Khan; le Khanat Ilkhanate d’Asie centrale et Perse, gouverné par Chagatai Khan; et le Khanat de la Horde d’or, qui comprendrait plus tard non seulement la Russie mais aussi la Hongrie et la Pologne.
Après tout, une prophétie prédit que Genghis Khan et sa progéniture gouverneraient un jour «tous les gens des tentes en feutre». Bien sûr, ils ont parfois dépassé ce mandat – personne en Hongrie ou en Pologne n’a réellement vécu un mode de vie d’élevage nomade. Nominalement, au moins, les autres khans ont tous répondu au Grand Khan.
En 1251, Ogedei mourut et son neveu, Mongke, le petit-fils de Genghis, devint le Grand Khan. Mongke Khan nomma son frère Hulagu à la tête de la horde sud-ouest, l’Ilkhanate. Il chargea Hulagu de conquérir les empires islamiques restants du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord.
Dans l’autre coin : la dynastie mamelouke de l’Egypte
Alors que les Mongols étaient occupés par leur empire toujours plus grand, le monde islamique se battait contre les croisés chrétiens d’Europe. Le grand général musulman Saladin (Salah al-Din) a conquis l’Egypte en 1169, créant la dynastie ayyoubide. Ses descendants ont utilisé un nombre croissant de soldats mamelouks dans leurs luttes internécales pour le pouvoir.
Les Mamelouks étaient un corps d’élite de gens asservis aux guerriers, principalement de l’Asie centrale turque ou kurde, mais aussi certains chrétiens de la région du Caucase de l’Europe du Sud-Est. Capturés et vendus comme jeunes garçons, ils ont été soigneusement préparés pour la vie en tant qu’hommes militaires. Être un Mameluk est devenu un tel honneur que certains Égyptiens nés libres auraient vendu leurs fils en esclavage afin qu’ils puissent eux aussi devenir des Mamelouks.
Dans les temps tumultueux entourant la septième croisade (qui a conduit à la capture du roi Louis IX de France par les Égyptiens), les Mamelouks ont régulièrement pris le pouvoir sur leurs dirigeants civils. En 1250, la veuve d’Ayyubid sultan as-Salih Ayyub a épousé un Mamelouk, Emir Aybak, qui est ensuite devenu sultan. C’était le début de la dynastie Bahri Mameluk, qui a gouverné l’Egypte jusqu’en 1517.
En 1260, lorsque les Mongols ont commencé à menacer l’Egypte, la dynastie Bahri était sur son troisième sultan mamelouk, Saif ad-Din Qutuz. Ironiquement, Qutuz était turkmène (probablement turkmène), et était devenu un mamelouk après avoir été capturé et vendu à l’esclavage par les Mongols ilkhanés.
Prélude au Show-down
La campagne d’Hulagu pour soumettre les terres islamiques a commencé par un assaut sur les Assassins ou Hashshashin de Perse. Un groupe d’éclaboussures de la secte Isma’ili Shia, les Hashshashin étaient basés à partir d’une forteresse à flanc de falaise appelée l’Alamut, ou «Nest d’Eagle.» Le 15 décembre 1256, les Mongols ont capturé Alamut et détruit le pouvoir de la Hashshashin.
Ensuite, Hulagu Khan et l’armée Ilkhanate ont lancé leur attaque sur les terres du cœur islamique proprement dit avec un siège sur Bagdad, du 29 janvier au 10 février 1258. À cette époque, Bagdad était la capitale du califat Abbasid (la même dynastie qui avait lutté contre les Chinois au fleuve Talas en 751), et le centre du monde musulman. Le calife reposait sur sa croyance que les autres puissances islamiques viendraient à son secours plutôt que de voir Bagdad détruit. Malheureusement pour lui, cela ne s’est pas produit.
Lorsque la ville est tombée, les Mongols l’ont pillé et détruit, tuant des centaines de milliers de civils et incendié la Grande Bibliothèque de Bagdad. Les vainqueurs ont roulé le calife à l’intérieur d’un tapis et l’ont piétiné à mort avec leurs chevaux. Bagdad, la fleur de l’Islam, a été détruite.
En 1260, les Mongols ont tourné leur attention vers la Syrie. Après seulement un siège de sept jours, Alep est tombé, et une partie de la population a été massacrée. Ayant vu la destruction de Bagdad et d’Alep, Damas s’est rendu aux Mongols sans se battre.
Il est intéressant de noter que pendant cette période, les croisés contrôlaient plusieurs petites principautés côtières en Terre Sainte. Les Mongols s’approchèrent d’eux, offrant une alliance contre les musulmans. Les anciens ennemis des croisés, les Mamelouks, envoyaient aussi des émissaires aux chrétiens qui offraient une alliance contre les Mongols.
Discernant que les Mongols étaient une menace plus immédiate, les États croisés ont choisi de rester nominalement neutres, mais ont accepté de permettre aux armées mameloukes de passer sans entrave à travers les terres occupées par les chrétiens.
Hulagu Khan jette le gant
En 1260, Hulagu envoya deux envoyés au Caire avec une lettre menaçante pour le sultan mamelouk. Il dit, en partie: «Qutuz le mamelouk, qui s’est enfui pour échapper à nos épées. Vous devriez penser à ce qui est arrivé à d’autres pays et vous soumettre à nous. Vous avez entendu comment nous avons conquis un vaste empire et purifié la terre des désordres qui l’ont entaché. Nous avons conquis de vastes zones, massacrant tout le peuple. Whither pouvez-vous fuir? Quelle route utiliserez-vous pour nous échapper? Nos chevaux sont rapides, nos flèches tranchantes, nos épées comme des boules de tonnerre, nos cœurs aussi durs que les montagnes, nos soldats aussi nombreux que le sable.»
En réponse, Qutuz fit couper les deux ambassadeurs en deux, et ils installèrent leur tête aux portes du Caire pour que tous le voient. Il savait probablement que c’était l’insulte la plus grave possible aux Mongols, qui pratiquaient une forme précoce d’immunité diplomatique.
Intervennes du destin
Alors même que les émissaires mongols livraient le message d’Hulagu à Qutuz, Hulagu lui-même reçut l’annonce que son frère Mongke, le Grand Khan, était mort. Cette mort prématurée a déclenché une lutte de succession au sein de la famille royale mongole.
Hulagu n’avait aucun intérêt pour le Grand Khanship lui-même, mais il voulait voir son frère cadet Kublai installé comme le prochain Grand Khan. Cependant, le chef de la patrie mongol, le fils de Tolui Arik-Boke, a appelé à un conseil rapide ( kuriltai ) et s’est lui-même nommé Grand Khan. Alors que des conflits civils éclataient entre les demandeurs, Hulagu a emmené la majeure partie de son armée vers le nord de l’Azerbaïdjan, prêt à se joindre à la lutte de succession si nécessaire.
Le dirigeant mongol n’a laissé que 20 000 soldats sous le commandement d’un de ses généraux, Ketbuqa, pour maintenir la ligne en Syrie et en Palestine. Sensant que c’était une occasion de ne pas être perdu, Qutuz a immédiatement rassemblé une armée à peu près égale et a marché pour la Palestine, dans l’intention d’écraser la menace mongolienne.
La bataille d’Ayn Jalut
Le 3 septembre 1260, les deux armées se rencontrèrent à l’oasis d’Ayn Jalut (l’œil de Goliath ou le puits de Goliath), dans la vallée de Jezreel, en Palestine. Les Mongols avaient les avantages d’avoir confiance en eux-mêmes et des chevaux plus robustes, mais les Mamelouks connaissaient mieux le terrain et avaient de plus grandes (donc plus rapides) marches. Les Mamelouks déployaient aussi une forme précoce d’arme à feu, une sorte de canon à main, qui effrayait les chevaux mongols. (Cette tactique ne peut pas avoir surpris les coureurs mongols eux-mêmes trop, cependant, puisque les Chinois avaient utilisé des armes de poudre contre eux pendant des siècles.)
Qutuz a utilisé une tactique mongol classique contre les troupes de Ketbuqa, et ils sont tombés pour elle. Les Mamelouks ont envoyé une petite partie de leur force, qui a ensuite feigné la retraite, tirant les Mongols dans une embuscade. Des collines, les guerriers mamelouks se sont déversés sur trois côtés, épinglant les Mongols dans un feu croisé qui se flétrissait. Les Mongols se sont battus tout au long des heures du matin, mais finalement les survivants ont commencé à se retirer dans le désordre.
Ketbuqa refusa de fuir dans l’ignominie, et combattit jusqu’à ce que son cheval tombe ou soit abattu de dessous lui. Les mamelouks prirent le commandant mongol, qui avertit qu’ils pourraient le tuer s’ils le voulaient, mais « Ne soyez pas trompés par cet événement pendant un moment, car quand la nouvelle de ma mort arrivera à Hulagu Khan, l’océan de sa colère fera bouillir, et de l’Azerbaïdjan aux portes de l’Egypte tremblera avec les sabots des chevaux mongols. » Qutuz ordonna alors à Ketbuqa de décapiter.
Sultan Qutuz lui-même n’a pas survécu pour revenir au Caire en triomphe. Sur le chemin du retour, il a été assassiné par un groupe de conspirateurs dirigé par l’un de ses généraux, Baybars.
Après-midi de la bataille d’Ayn Jalut
Les Mamelouks ont subi de lourdes pertes lors de la bataille d’Ayn Jalut, mais presque tout le contingent mongol a été détruit. Cette bataille a porté un coup sévère à la confiance et à la réputation des hordes, qui n’avaient jamais subi une telle défaite. Soudain, ils ne semblaient pas invincibles.
Hulagu retourna en Syrie en 1262, dans l’intention de venger Ketbuqa. Cependant, Berke Khan, de la Horde d’Or, s’était converti à l’Islam et s’était allié contre son oncle Hulagu. Il attaqua les forces de Hulagu, promettant une vengeance pour le pillage de Bagdad.
Bien que cette guerre parmi les khanates ait tiré une grande partie de la force d’Hulagu, il a continué à attaquer les Mamelouks, comme ses successeurs. Les Mongols Ilkhanate ont conduit vers le Caire en 1281, 1299, 1300, 1303 et 1312. Leur seule victoire a été en 1300, mais il s’est avéré de courte durée. Entre chaque attaque, les adversaires se sont engagés dans l’espionnage, la guerre psychologique et la construction d’alliances les uns contre les autres.
Enfin, en 1323, alors que l’empire mongol fractieux commença à se désintégrer, le Khan des Ilkhanides poursuivit en justice pour un accord de paix avec les Mamelouks.
Un tournant dans l’histoire
Pourquoi les Mongols n’ont-ils jamais pu vaincre les Mamelouks, après avoir fauché dans la plupart des mondes connus ? Les chercheurs ont suggéré un certain nombre de réponses à ce puzzle.
Il se peut simplement que les conflits internes entre les différentes branches de l’Empire mongol les empêchent de lancer assez de coureurs contre les Egyptiens. Peut-être, le plus grand professionnalisme et les armes plus avancées des Mamelouks leur ont donné un avantage. (Cependant, les Mongols avaient vaincu d’autres forces bien organisées, comme les Chinois Song.)
L’explication la plus probable est que l’environnement du Moyen-Orient a vaincu les Mongols. Afin d’avoir des chevaux frais à monter tout au long d’une bataille de jour, et aussi pour avoir du lait de cheval, de la viande et du sang pour la subsistance, chaque chasseur mongol avait une chaîne d’au moins six ou huit petits chevaux. Multipliée par même les 20 000 soldats que Hulagu a laissés derrière comme une garde arrière avant Ayn Jalut, qui est bien plus de 100 000 chevaux.
Pour fournir de l’eau et du fourrage à tant de chevaux, les Mongols n’ont dû faire des attaques qu’à l’automne ou au printemps, lorsque les pluies ont apporté de l’herbe neuve pour faire paître leurs animaux.
Avec la générosité du Nil à leur disposition, et des lignes d’approvisionnement beaucoup plus courtes, les Mamelouks auraient pu apporter du grain et du foin pour compléter les pâturages clairsemés de Terre Sainte.
En fin de compte, c’est peut-être l’herbe, ou son absence, combinée à la dissension interne mongole, qui a sauvé la dernière puissance islamique restante des hordes mongoles.
Sources
Reuven Amitai-Preiss. Mongols et Mamelouks: La guerre des Mamelouks-Ilkhanides, 1260-1281 , (Cambridge: Cambridge University Press, 1995).
Charles J. Halperin. «The Kipchack Connection: The Ilkhans, the Mameluks and Ayn Jalut», Bulletin de la School of Oriental and African Studies, University of London , vol. 63, no 2 (2000), 229-245.
John Joseph Saunders. Histoire des conquêtes mongoles (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2001).
Kenneth M. Setton, Robert Lee Wolff, et al. Histoire des croisades: Les croisades ultérieures, 1189-1311 , (Madison: University of Wisconsin Press, 2005).
John Masson Smith, Jr. «Ayn Jalut: Mamluk Success or Mongol Fault?», Harvard Journal of Asiatic Studies , vol. 44, no 2 (déc., 1984), 307-345.
Format vidéo en vedette mla apa chicago Your Citation Szczepanski, Kallie. «The Battle of Ayn Jalut». ThoughtCo, 26 août 2020, thoughtco.com/the-battle-of-ayn-jalut-195788. Szczepanski, Kallie. (2020, 26 août). La bataille d’Ayn Jalut. Extrait de https://www. thinktco.com/the-battle-of-ayn-jalut-195788 Szczepanski, Kallie. «The Battle of Ayn Jalut». ThoughtCo. https://www. thinktco.com/the-battle-of-ayn-jalut-195788 (consulté le 21 mai 2022).