Il y a trois théories plausibles et demi sur ce qui est arrivé à Amelia Earhart et à son navigateur Fred Noonan, lorsqu’ils ont disparu le 2 juillet 1937 : 1. Ils ont été capturés comme espions par les Japonais aux Îles Marshall, et sont morts ou ont été exécutés en captivité là ou sur Saipan; 2. Incapables de trouver leur toute petite destination de l’île Howland, ils ont tourné SSE et ont débarqué et survécu pendant un certain temps sur Nikumaroro (-Niku) atoll dans ce qui est aujourd’hui la République de Kiribati; 3. Ayant épuisé le gaz, ils se sont écrasés dans le Pacifique près de Howland; et 3.5. Ils se sont écrasés dans l’océan sur une ligne entre Howland et Niku.
Mes recherches indiquent que la théorie des Îles Marshall est possible mais peu probable. Il n’y a pas de preuves physiques crédibles à l’appui. Les Marshalls sont loin de la route directe d’Earhart de la Nouvelle-Guinée à Howland. Il y a eu un film fictif de 1943, «Flight for Freedom», qui a convaincu WW II GIs (et indirectement les indigènes de l’île) qu’Earhart a survolé, a espionné et s’est écrasé dans les Marshalls. Il n’y a pas de témoin crédible qui a vu Earhart ou une photo d’elle avant 1937, et identifié la même femme dans les Marshalls ou Saipan en 1937 ou plus tard. (Quelques insulaires ont dit qu’ils ont vu une femme blanche captive, «mais c’est tout à fait différent.) En revanche, j’ai trouvé au moins deux cas majeurs où un élément non pertinent ou à peine pertinent a été exagéré au fil du temps en fausse preuve absolue» qu’Earhart a été capturé.
L’International Group for Historical Aircraft Recovery (TIGHAR), dont je suis membre, a étudié l’affaire pendant plus de 30 ans, et a rassemblé des preuves physiques considérables (mais pas la preuve complète) pour Nikumaroro. Récemment, cependant, certaines preuves ont affaibli. Une vieille boîte sextante trouvée sur Niku, qui appartenait vraisemblablement à Fred Noonan, a maintenant été tracée à un navire de la marine américaine. Deux expéditions TIGHAR/National Geographic Society à Niku (dont j’ai participé) utilisant des chiens légistes, ont montré qu’une nausée (peut-être même Earhart) est morte sous un grand arbre de Ren-S sur l’angle SE de l’île. Mais de nombreux efforts récents n’ont pas réussi à extraire l’ADN humain de l’arbre, du corail et du sol sur le site (oui, l’ADN humain et neandertal jusqu’à des milliers d’années peut maintenant être extrait du sol).
Mais sept expéditions de divers groupes, sur une période de 35 ans, dépensant plus de 30 millions de dollars, n’ont pas produit un seul élément de preuve. Ces expéditions ont cartographié une zone de la taille du Connecticut autour de Howland à une profondeur de 14 000 + pieds, à une résolution d’un mètre. La zone est l’un des endroits sous-marins les mieux maîtrisés sur la planète! Mais aucun morceau d’Earhart de Lockheed Electra 10-E n’a été trouvé.
Ma variation sur l’habituelle théorie de Howland éclaboussure-crash, c’est qu’Earhart et Noonan n’ont pas trouvé de petit Howland, ont tourné SSE, et s’est écrasé loin de Howland. Ceci est soutenu par la dernière transmission radio d’Amelia : Nous devons être sur vous, mais nous ne pouvons pas vous voir… nous volons sur la ligne 157 337.
Heureusement, Bob Ballard a récemment reçu un contrat pour cartographier et documenter le grand fond océanique contrôlé par les États-Unis autour de Howland, et je comprends qu’au moins une recherche partielle de corridor sera entreprise. Et la USN Underwater Archaeology Branch vient d’apprendre à un ordinateur à reconnaître les naufrages sur le fond océanique avec 92% de précision, en utilisant l’intelligence artificielle, des balayages de surface. Bien que cela n’ait été fait que dans l’eau peu profonde (279 pieds) à ce jour, cette profondeur pourrait être considérablement augmentée par la plongée profonde Autonomous Underwater Vehicles.
La semaine prochaine, je vais décrire quelques théories bizarres Earhart et quelques nouvelles mineures plausibles, vous dire comment vous pouvez vous impliquer dans la recherche, et vous donner mes prédictions probabilistes sur l’endroit où la trouver.
Bonne chasse !
Photos avec l’aimable autorisation de Lew Toulmin
-
H. Quatre chiens de médecine légale et leurs manipulateurs sur Niku. Les chiens peuvent détecter l’odeur des restes humains des centaines d’années, et même l’odeur des cadavers sous l’eau. Les vestes de chiens d’origine offrent une protection solaire, une grande visibilité dans la brosse épaisse, et un refroidissement par évaporation de l’eau dans Niku. Même avec cette protection, ils ne pouvaient travailler que 20-50 minutes à un étirement, contre 4-5 heures dans des climats frais.