«Hancock at Gettysburg» (Pickett’s Charge) par Thure de Thulstrup. Crédit d’image: Adam Cuerden / CC
Entre 1861 et 1865, les armées de l’Union et des Confédérés s’affrontèrent à la guerre civile américaine, qui fit 2,4 millions de morts et des millions de blessés. À l’été de 1863, les troupes confédérées ne firent que leur deuxième expédition vers le nord. Leur but était d’atteindre Harrisburg ou Philadelphie, en Pennsylvanie, dans un effort pour sortir le conflit de Virginie, détourner les troupes du nord de Vicksburg – où les Confédérés étaient également assiégés – et d’obtenir la reconnaissance de la Confédération par la Grande-Bretagne et la France.
Le 1er juillet 1863, l’Armée confédérée de Robert E. Lee et l’Armée de l’Union de George Meade de Potomac se rencontrèrent dans une ville rurale de Gettysburg, en Pennsylvanie, et, pendant trois jours, ils combattirent dans la bataille la plus meurtrière et la plus importante de la guerre civile.
Voici 10 faits sur la bataille de Gettysburg.
1. Le général Ulysses S. Grant n’était pas à Gettysburg
Le général Ulysses S. Grant, chef de l’Armée de l’Union, n’était pas à Gettysburg : ses troupes étaient à Vicksburg, Mississippi, engagés dans une autre bataille, que l’Union gagnerait également le 4 juillet.
Ces deux victoires de l’Union ont marqué un changement dans la marée de la guerre civile en faveur de l’Union. L’Armée Confédérée gagnerait des batailles futures, mais finalement, aucune ne leur apporterait la victoire dans la guerre.
2. Le Président Lincoln a nommé un nouveau général jours avant la bataille
Le général George Meade fut installé par le président Lincoln 3 jours avant la bataille, car Lincoln n’avait pas été impressionné par la réticence de Joseph Hooker à poursuivre l’armée confédérée. Meade, en revanche, poursuivit immédiatement Lee 75,000-force armée.
Les troupes de l’Union, dirigées par John Buford, s’assemblèrent sur des crêtes basses dans le nord-ouest de la ville, mais elles furent plus nombreuses et les troupes du sud purent conduire l’Armée de l’Union vers le sud jusqu’à Cimetery Hill en ce premier jour de bataille.
La bataille de Gettysburg a sans doute été le point tournant de la guerre civile américaine et a impliqué un bombardement d’artillerie qui a peut-être été l’événement le plus fort fait par l’homme jusqu’à la détonation de la première bombe atomique à Alamogordo. Mais que s’est-il réellement passé à Gettysburg? Pour nous amener à travers les événements du 1er-3 juillet 1863, James a parlé à Craig Symonds, un enseignant à l’Académie navale américaine pendant 30 ans et l’auteur d’innombrables livres. Craig nous emmène à travers la tête de la bataille, les stratégies en jeu et les résultats sanglants de ce haut filigrane de la guerre civile.
3. Plus de troupes de l’Union réunies après le premier jour de bataille
Le commandant de l’Armée de Virginie du Nord, Richard Ewell, a refusé le commandement du général Robert E. Lee d’attaquer les troupes de l’Union à Cemetery Hill le premier jour de la bataille, car il estimait que la position de l’Union était trop forte. En conséquence, les troupes de l’Union, sous le commandement de Winfield Scott Hancock, étaient arrivées au crépuscule pour remplir la ligne défensive le long de la crête du cimetière, connue sous le nom de Little Roundtop.
Trois autres corps de l’Union arriveraient du jour au lendemain pour renforcer ses défenses. Les troupes estimées à Gettysburg étaient près de 94 000 soldats de l’Union et environ 71 700 soldats confédérés.
Une carte montrant les principaux lieux de la bataille de Gettysburg.
Crédit d’image: Domaine public
4. Robert E. Lee a ordonné une attaque contre les troupes de l’Union le deuxième jour de bataille
Le lendemain matin, 2 juillet, alors que Lee évaluait les troupes de l’Union, il décida contre les conseils de son commandant adjoint James Longstreet d’attendre et de jouer la défense. Au lieu de cela, Lee ordonna une attaque le long de la crête du cimetière où se tenaient les soldats de l’Union. L’intention était d’attaquer le plus tôt possible, mais les hommes de Longstreet’s n’étaient pas en position avant 16 heures.
Pendant plusieurs heures, des combats sanglants ont eu lieu, avec des soldats de l’Union dans une formation en forme de hook de poisson qui s’est étendue d’un nid de rochers connu sous le nom de diable Den dans un verger de pêche, un champ de blé voisin, et sur les pentes de Little Roundtop. Malgré des pertes importantes, l’Armée de l’Union a pu retenir l’Armée Confédérée un autre jour.
5. Le deuxième jour fut le plus sanglant de la bataille.
Avec plus de 9 000 victimes de chaque côté le 2 juillet seulement, le total de 2 jours s’élevait maintenant à près de 35 000 victimes. À la fin de la guerre, les pertes seraient d’environ 23 000 soldats du nord et 28 000 soldats du sud morts, blessés, disparus ou capturés, faisant de la bataille de Gettysburg l’engagement le plus meurtrier de la guerre civile américaine.
Une statue d’un soldat blessé au champ de bataille de Gettysburg.
Crédit d’image : Gary Todd / CC
6. Lee croyait que ses troupes étaient au bord de la victoire au 3 juillet
Après une lourde deuxième journée de combat, Lee croyait que ses troupes étaient au bord de la victoire et de nouvelles attaques sur la colline de Culps tôt dans la matinée du 3 juillet. Cependant, les forces de l’Union ont repoussé une menace confédérée contre la colline de Culps lors de ce combat de 7 heures, regagnant une position forte.
7. Picketts Charge était une tentative désastreuse de briser les lignes de l’Union
Le troisième jour des combats, Lee ordonne à 12 500 soldats, dirigés par George Pickett, d’attaquer le centre de l’Union sur la crête du cimetière, en exigeant qu’ils marchent près d’un mille à travers les champs ouverts pour attaquer l’infanterie de l’Union.
Près de 60% des soldats impliqués dans Picketts Charges ont été perdus, les survivants se repliant sur la ligne défensive alors que Lee et Longstreet brouillent pour rassembler leurs hommes après cette attaque ratée.
8. Lee a retiré ses troupes vaincues le 4 juillet
Les hommes de Lee ont été frappés durement après 3 jours de bataille, mais ils sont restés à Gettysburg, anticipant un quatrième jour de combat qui n’est jamais arrivé. En retour, le 4 juillet, Lee a retiré ses troupes de retour en Virginie, défait, et Meade ne les a pas poursuivis dans leur retraite. La bataille a été une défaite écrasante pour Lee, qui a perdu plus d’un tiers de son armée de Virginie du Nord – quelque 28 000 hommes.
Cette perte signifiait aussi que la Confédération n’aurait pas obtenu la reconnaissance étrangère comme un État légitime. Lee a offert sa démission au président de la Confédération Jefferson Davis, mais il a été refusé.
Comment la question de l’esclavage a-t-elle conduit à la désintégration de l’Union d’ici 1861? Tout cela sera exploré à travers la statue de Thomas Clarkson, homme de l’est de l’Angleterre, dont la lutte infatigable pour l’abolition de l’esclavage en Grande-Bretagne aurait des conséquences importantes à travers l’Atlantique.
9. L ‘ armée confédérée ne s ‘ aventurera plus jamais dans le nord
Après cette lourde défaite, l’Armée confédérée n’a jamais tenté de traverser le nord. Cette bataille est considérée comme un tournant dans la guerre, alors que l’Armée confédérée reculait en Virginie et luttait pour gagner d’importantes batailles futures, le 9 avril 1865.
10. La victoire de l’Union à Gettysburg a renouvelé l’esprit public
Il y avait eu une série de pertes menant à la bataille qui avait laissé l’Union las, mais cette victoire a renforcé l’esprit public. Malgré d’énormes pertes des deux côtés, le soutien du nord de la guerre a été renouvelé, et au moment où Lincoln a livré son célèbre discours de Gettysburg en novembre 1863, les soldats déchus devaient se rappeler comme luttant pour la liberté et la démocratie.
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